Voyages avec un âne dans les Cévennes

Le 17 septembre 1878, Robert Louis Stevenson, alors âgé de vingt-huit ans,
écrit à son ami Charles Baxter : « Je vais bientôt entreprendre un voyage pour
lequel j’achèterai un âne, et duquel, s’il n’en sort pas un livre, que ma main
droite oublie son agilité. » Le 22 septembre, il entame ce périple cévenol de
douze jours, qui le conduira du Monastier à Saint-Jean-du-Gard. Après le
retour de la femme qu’il aime en Californie, il fait l’expérience de la
solitude, avec pour seule compagne de voyage, aussi rétive qu’attachante, son
ânesse Modestine. D’étape en étape, Stevenson parcourt les paysages grandioses
et rugueux des Cévennes qui lui rappellent son Écosse natale. Campant parfois
à la belle étoile, il communie avec la nature dans ce qu’elle a de sublime. Ce
voyage initiatique au cœur d’une région baignée par le protestantisme ne le
laissera pas indemne : c’est en dépeignant des personnages et des paysages
hauts en couleurs qu’il pourra polir, dans le récit de sa randonnée, son art
d’écrivain.

Traduction, introduction et notes de Jean-Pierre Naugrette.