Mœurs intimes du passé

« L’hygiène, telle qu’on la comprend aujourd’hui, est une science, avec son
organisation, avec ses méthodes : les termes de lois sanitaires, règlements
sanitaires, police sanitaire, inspecteurs sanitaires, datent de ces dernières
années. Par hygiène, nous entendons l’hygiène sociale, autant que l’hygiène
privée. À l’heure actuelle, les pouvoirs publics se préoccupent plus que
jamais de tout ce qui ressortit à l’hygiène ; et comment s’en étonner, quand
on y réfléchit tant soit peu : n’existe-t-il pas un rapport direct entre
l’application des prescriptions hygiéniques et l’abaissement de la mortalité ?
L’amélioration du bien-être, de la santé publique n’est-elle pas intimement
liée au développement de l’hygiène ? Ce sont là truismes sur lesquels il
serait puéril d’insister.
Pour assurer une bonne hygiène, que faut-il réaliser avant tout ? La propreté.
Après avoir parlé de la propreté privée – la propreté de la maison – il nous
restait à aborder le chapitre de la propreté publique – la propreté de la rue.
On a pu voir par quelle série d’étapes on est passé, avant d’arriver à la
perfection relative dont se flattent nos contemporains. Très relative
assurément, si l’on songe que nombre de nos villes de province en sont restées
à des pratiques moyenâgeuses. Combien est-il encore, en effet, de cités même
importantes, où les matières sont jetées dans un ruisseau on dans des ravins,
infectant ainsi tout un pays ? Dans combien d’autres les immondices sont
déposées sur la voie publique, empoisonnant, par leurs émanations, tout un
quartier, et par propagation, toute une ville, toute une région ! »

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