Les civilisations : éléments et formes

Tous les peuples qui parlent une langue indo-européenne ont un fond commun
d'idées et d'institutions. Il existe, non pas simplement des faits isolés,
mais des systèmes complexes et solidaires qui, sans être limités a un
organisme politique déterminé, sont pourtant localisables dans le temps et
dans l'espace. A ces systèmes de faits, qui ont leur unité, leur ma­nière
d'être propre, il convient de donner un nom spécial : celui de civilisation
nous paraît le mieux approprié. Sans doute, toute civilisation est susceptible
de se nationaliser ; elle prend, à l'intérieur de chaque peuple, de chaque
État, des caractères particuliers. Mais les éléments les plus essentiels qui
la constituent ne sont la chose ni d'un État ni d'un peuple ; ils débordent
les fron­tières, soit qu'ils se répandent, à partir des foyers déterminés par
une puis­sance d'expansion qui leur est propre, soit qu'ils résultent des
rapports qui s'établissent entre sociétés différentes et soient leur œuvre
commune. Il y a une civilisation chrétienne qui, tout en ayant divers centres,
a été élaborée par tous les peuples chrétiens. Il y a une civilisation
méditerranéenne qui a été commune à tous les peuples qui bordent le littoral
méditerranéen. Il y a une civilisation de l'Amérique nord-occidentale, commune
aux Tlinkit, aux Tsimshian, aux Haida, bien qu'ils parlent des langues de
familles diverses, qu'ils aient des coutumes différentes, etc. Une
civilisation constitue une sorte de milieu moral dans lequel sont plongées un
certain nombre de nations et dont chaque culture nationale n'est qu'une forme
particulière.