De Pontoise à Stamboul

Edmond About (1828-1885)

"L’aventure que je vais vous raconter par le menu ne ressemble pas mal au rêve
d’un homme éveillé. J’en suis encore ébloui et étourdi tout ensemble, et la
légère trépidation du wagon-lit vibrera très probablement jusqu’à demain matin
dans ma colonne vertébrale. Il y a exactement treize jours que je quittais les
bords de l’Oise pour aller prendre le train rapide de l’Orient à la gare de
Strasbourg ; et dans ces treize jours, c’est-à-dire en moins de temps qu’il
n’en fallait à Mme de Sévigné pour aller de Paris à Grignan, je suis allé à
Constantinople, je m’y suis promené, instruit et diverti, et j’en suis revenu
sans fatigue, prêt à repartir demain si l’on veut, par la même voiture, pour
Madrid ou Saint-Pétersbourg. Et notez que nous avons fait une halte de vingt-
quatre heures dans cette France orientale qui s’appelle la Roumanie, assisté à
l’inauguration d’un palais d’été dans les Carpathes, pris le thé avec un roi
et un reine et banqueté somptueusement chez le Bignon de Bucarest. On dit avec
raison que notre temps est fertile en miracles ; je n’ai rien vu de plus
étonnant que cette odyssée dont la poussière estompe encore mon chapeau.

Par quel concours de circonstances ai-je quitté Paris le 4 octobre, à l’heure
où le rideau se levait sur le beau drame de mon ami Albert Delpit ? Tout
simplement parce qu’un aimable homme, M. Delloye-Matthieu, m’avait dit au
printemps dernier :

« Connaissez-vous Constantinople ?

– Oui et non : j’y suis allé il y a trente ans et la ville doit avoir bien
changé, quoiqu’elle ait assurément moins changé que moi."

Edmond About raconte sa traversée de l'Europe à bord de l'Orient-Express, lors
du voyage inaugural "Paris-Constantinople" en octobre 1883.

Suivi de :

"Le grain de plomb" - "Dans les ruines" - "Les oeufs de Pâques" - "Le jardin
de mon grand-père" - Au petit Trianon" - "Quatre discours"