Lettres

Voici enfin réunies les quatre-vingt-une lettres de Philippe de Commynes
connues à ce jour. Elles constituent un des plus anciens recueils épistolaires
de la langue française. La forte proportion de missives entièrement
autographes ajoute au caractère exceptionnel de ce recueil et permet, ce qui
est singulier pour le Moyen Age, de saisir les modes d’écriture et jusqu’aux
habitudes graphiques de l’auteur. L’ensemble documente les quarante années que
Commynes passa au service de trois rois : l’évocation des charges résultant de
l’éminence de son rôle, des offices liés à la diplomatie émergente, mais aussi
celle des aspects de son activité stupéfiante et des affaires «privées» nous
fait osciller des leçons de l’histoire aux traits intimes de la «continuelle
résidence», cette familiarité unique avec le prince. Toutes ces lettres
concourent ainsi à reconstituer le réseau européen de Commynes : personnalités
princières de Louis XI à Louis XII, membres prestigieux de l’état-major des
Médicis, autorités de l’argent et de l’ombre défilent. Elles ramènent
finalement à la genèse des Mémoires : la convergence de deux usages
différenciés de l’écriture, respectivement liés aux missives et aux annales,
mais nourris par les mêmes expériences et marqués au sceau du même
pragmatisme, éclaire à la fois les mutations culturelles et politiques à
l’aube des temps modernes et leur transposition dans le champ littéraire.