Des comètes aux humains

Ce livre a pour ambition de synthétiser nos connaissances actuelles sur
l’origine et l’évolution du vivant, en se basant sur les lois de la physique,
de la chimie et de la biologie. Les premières molécules organiques sont nées
au cœur des sources chaudes océaniques ou à la surface des comètes. Depuis les
premiers êtres vivants, il y a eu peu de nouvelles inventions, la plupart du
temps ce sont des « bricolages évolutifs » qui ont créé la diversité. Tout ce
qui pouvait sembler assez mystérieux par le passé apparaît aujourd’hui
clairement à la lecture de l’ADN. Dans cet ouvrage, la théorie scientifique de
la sélection naturelle est discutée à la lumière des données récentes issues
du séquençage de nombreux génomes. Les êtres vivants transmettent leurs gènes
non seulement d’un individu à sa descendance, mais également entre individus
appartenant à des espèces différentes. Ces hybridations ont joué un rôle
déterminant dans le façonnement du vivant, y compris dans celui de notre
propre espèce. Grâce au séquençage de l’ADN ancien, on peut lire dans les
génomes de nos ancêtres l’histoire de l’humanité, depuis la sortie des
premiers Homo sapiens du continent africain il y a 60000 ans. La biologie
synthétique, la modification et la réécriture des génomes sont également
abordées : si elles peuvent constituer un espoir pour l’humanité de
transcender sa propre espèce, elles laissent aussi présager d’immenses défis
de société. En parallèle, les incroyables progrès de l’astrophysique nous
invitent à tourner notre regard vers les étoiles en y cherchant les réponses
encore manquantes à l’origine de notre propre existence.