La Pensée impuissante

Cet ouvrage s’inscrit dans la même démarche d’analyse que les deux précédents
livres de Gérard Bouchard (Les Deux Chanoines et Raison et Contradiction,
parus en 2003). Il prolonge aussi ses travaux sur l’étude comparée de la
formation des identités et cultures nationales dans les collectivités neuves.
Dans chaque cas, l’auteur a voulu explorer la formation et les transformations
d’imaginaires collectifs confrontés à des contradictions en se demandant
comment et dans quelle mesure la raison (ou le discours) parvenait à les
surmonter ou à les articuler en faisant appel à des mythes plus ou moins
efficaces. Gérard Bouchard centre cette fois l’analyse sur un groupe de
penseurs canadiens-français très influents, de la période 1840-1960. L’aire
d’observation est donc circonscrite par deux événements tenus pour fondateurs
dans l’histoire du Québec, soit l’échec des Rébellions et la Révolution
tranquille. Dans les deux cas, le champ culturel canadien-français s’est
trouvé profondément bouleversé : le premier événement mettait fin à un
mouvement d’émancipation collective porteur des plus grands espoirs; le
second, suivant des voies différentes, allait donner naissance à un mouvement
de même nature. Gérard Bouchard a voulu étudier des intellectuels qui, chacun
à sa façon, ont voulu penser ou repenser la nation (ou la société – ils
disaient aussi le peuple, la patrie, la nationalité) canadienne-française en
formulant des propositions globales de réaménagement ou de relèvement
collectif. C’est ainsi qu’il a analysé la pensée d’Arthur Buies, d’Edmond de
Nevers, d’Édouard Montpetit et de Jean-Charles Harvey. Dans un dernier
chapitre, il revient sur la pensée du chanoine Lionel Groulx afin de prolonger
les conclusions de l’ouvrage qu’il lui a déjà consacré et pour commenter les
critiques que celui-ci a suscitées.

*[ve]: 5e siècle
*[av. J.-C.]: avant Jésus-Christ