Études littéraires, volume 42, numéro 3, automne 2011

Il fallut attendre l’avènement d’un nouveau millénaire pour voir paraître
l’œuvre narrative de Théophile Gautier dans l’inestimable « Bibliothèque de la
Pléiade ». Jusqu’à présent, la critique a tenté de déterminer la place de cet
inclassable dans l’histoire littéraire et de faire connaître ses œuvres
méconnues ainsi que ses écrits sur l’art, le théâtre, la danse, le ballet.
Alors que l’on célèbre le bicentenaire de l’auteur, le temps est venu
d’approfondir la question non seulement de son esthétique, mais aussi de son
enracinement dans le monde, c’est-à-dire de sa philosophie. Comme l’écrit
Milan Kundera, « dans l’art, la forme est toujours plus qu’une forme. Chaque
roman, bon gré mal gré, propose une réponse à la question : qu’est-ce que
l’existence humaine et où réside sa poésie ? » Le lecteur de l’œuvre de
Gautier rencontre-t-il des pistes de réponse à ces questions fondamentales ou
alors la visite-t-il hâtivement comme un musée poussiéreux? L’enthousiasme des
chercheurs de l’Amérique et de l’Europe invités à relire l’œuvre de Gautier à
l’occasion de son bicentenaire montre bien sa vitalité, son foisonnement, sa
richesse, mais aussi la nécessité et la fertilité d’un questionnement
philosophique qui prend racine dans sa force et sa signification. Les
perspectives adoptées ici permettent en outre de renouveler l’éclairage porté
sur cette œuvre remarquable. Gautier, comme il vous plaira, c’est-à-dire tel
qu’il se donne à lire et à penser au XXIe siècle.