Le Temps du silure

« Le temps du silure est celui des gestations longtemps secrètes qui crève
d'un coup en enfantements apparemment catastrophiques.
L'idée m'en a été suggérée par l'image, entrevue en 1960, d'un silure géant
somnolant dans le méandre enterré d'un fleuve saharien. Vienne un de ces
déluges qui dévale des flancs arides de l'Atlas, et toute une faune assoupie
dans des poches d'eau cachée se réveillera à la vie parmi les cadavres de
chèvres, d'hommes ou de chameaux noyés. Libre au spectateur saisi par la vue
de cette ruée de boue, si puissante, si éphémère, d'y pêcher les allégories
historiques qui lui conviennent. Je ne saurais, pour ma part, en dire plus que
ce que j'ai assez longuement suggéré dans ces pages. » (Louis Martinez)

En quittant Oran en 1962, au plus fort des « ratonnades » et des « roumicides
», le narrateur est renvoyé vingt ans en arrière, à cette année 1942 qui «
renfermait 1962 comme un poison » quand la métropole coloniale était devenue
elle-même une sorte de protectorat allemand, quand l'histoire se jouait entre
un maréchal (Pétain), un amiral (Darland), et deux généraux (Giraud, de
Gaulle). Sur cet arrière-plan historique, le narrateur déroule des histoires
individuelles et y accroche des bribes de la sienne à la recherche d'un temps
enfui, ressuscité, mais plus encore d'un continent perdu dont n'émergeraient
que quelques crêtes, un archipel d'îlots et de récifs entre lesquels sont
lancées des passerelles de mots, dessinant, frêle mais vitale, une mouvante
géographie de la mémoire.

Louis Martinez est né en 1933, à Oran. Boursier à Moscou en 1955-56, il a
enseigné la langue et la littérature russes pendant près de quarante ans.
Après Denise ou le corps étranger (Fayard, 2000), Le Temps du silure fait
figure de second volet d'un vaste ensemble romanesque inspiré par la fin de la
présence française en Algérie et intitulé Ciel ouvert.