Vincent de Paul

LE saint du Siècle des Saints
LE saint du Siècle des Saints

Petit paysan des Landes devenu prêtre, nommé précepteur dans l'illustre
famille de Gondi après diverses aventures, Vincent de Paul, né en 1581,
découvre à trente-six ans la vocation de sa vie : servir les pauvres. Aumônier
général des galères du roi à partir de 1618, il fonde en 1625 la congrégation
de la Mission, afin d'évangéliser et soigner le peuple des campagnes, et
former des prêtres pour cette tâche. En 1632, il se voit offrir avec sa
communauté le prieuré de Saint-Lazare à Paris. Les lazaristes étaient nés.
Leur ordre allait devenir un refuge pour des milliers de démunis et un centre
de rayonnement spirituel considérable.

Peu à peu, Vincent de Paul s'affirme comme la conscience de son temps. Avec
Louise de Marillac, supérieure des Filles de la Charité, il suscite
l'engagement et la générosité des femmes de la haute société, lutte sur le
terrain contre les horreurs de la guerre de Trente Ans, institue à Paris
l'œuvre des Enfants trouvés. Par sa présence, de 1643 à 1652, au Conseil de
conscience de la reine Anne d'Autriche, celui qui fait jeu égal avec les
grandes figures de la Contre-Réforme catholique, François de Sales, Bérulle,
Olier, influera aussi sur les affaires de l'Etat et s'engagera contre le
jansénisme. Les années 1650 le voient jouer un rôle décisif dans le
développement des missions étrangères. Il meurt en 1660 et sera canonisé moins
d'un siècle plus tard.

Homme de prière, homme d'action, meneur d'hommes, témoin auprès des grands des
exigences de la conscience, l'humble paysan gascon est devenu une grande
figure de notre histoire.