Plaidoyer en faveur du Capitaine John Brown

En 1855, l’abolitionniste John Brown quitte sa ferme pour le Kansas afin
d’organiser la lutte contre l’esclavage. Thoreau rencontre le capitaine, qui
n'hésite pas à tué des colons esclavagistes, en 1857 et en 1859 lorsqu’il
vient chercher de l’argent pour ses opérations. Il est finalement arrêté et
condamné à être pendu. À travers une tribune d’une quarantaine de pages
adressée à ses concitoyens, la presse, les politiques (Plaidoyer en faveur du
capitaine John Brown), un texte poétique rédigé pour le jour de son exécution
(Le Martyre de John Brown) et un hommage (Les Derniers Jours de John Brown)
Thoreau s’engage, à l’opposé de ses postures philosophiques initiales, dans la
surprenante réhabilitation d’un fanatique, avant de retourner finalement vers
sa préoccupation première : la nature. Américain dissident, Henry David
Thoreau (1817–1862) est un réfractaire qui se plaît à résister, à suivre son
chemin absolu en dépit de tout. Par ses écrits, il met la force tonifiante de
sa résistance au service de tous ceux qui veulent garder l’esprit en éveil et
maintenir une position critique peut-être plus nécessaire que jamais à notre
époque de contrôle soft de l’opinion par les divers moyens d’information ou
les « produits culturels ».