Vie d'un esclave américain

«  Mes lecteurs ont vu comment d'un homme on faisait un esclave  ; ils vont
voir comment un esclave devint un homme.  »  Né dans une plantation du
Maryland en 1818, Frederick Augustus Washington Bailey est esclave de père
blanc. En 1825, il est envoyé comme manoeuvre à Baltimore, puis loué à un
negro breaker (casseur d'esclaves) en 1834. À 20 ans, il s'évade, déguisé en
marin, et se réfugie dans le Massachusetts où il prend le nom de Douglass et
participe à des meetings abolitionnistes.En 1845, il publie ses Mémoires dans
lesquelles il dissèque le système esclavagiste. Celui qui avait appris seul à
lire et à écrire - persuadé que l'éducation était la clé de la liberté -
relate sa vie d'esclave et son émancipation, physique et intellectuelle.
Douglass sait que la libération passe par la sortie de l'ignorance.Il se
convertit rapidement en une des grandes figures abolitionnistes des États-Unis
et en père du Mouvement de libération des Noirs. Comme Twelve Years a Slave de
Solomon Northup quelques années plus tard, ses Mémoires deviennent un des
grands textes classiques sur la condition des esclaves racontée par eux-mêmes
et une référence de la littérature antiesclavagiste.En 1852, il déclarera  : «
Nulle part au monde il n'y a une nation qui soit coupable de crimes aussi
sanglants et aussi ignobles que ceux que commettent en ce jour et à cette
heure les citoyens des États-Unis.  »    Frederick Douglass (1818-1895)Orateur
éloquent, abolitionniste, Frederick Douglass écrit son autobiographie en 1845.
La notoriété de son récit met en péril sa liberté illégale dans les États non
esclavagistes du Nord. Il se réfugie en Europe où il obtient son
affranchissement officiel.Conférencier populaire à partir de 1866, il occupe
diverses fonctions administratives dans le gouvernement entre 1871 et
1895.Frederick Douglass croyait fermement à l'égalité de tous, incluant les
descendants d'africains, les femmes, les immigrants, et évidemment tous les
autres américains d'ascendance européenne.    Préface de Marie-Jeanne
Rossignol, Professeure d'études américaines - Université Paris Diderot.
Laboratoire de recherches sur les cultures anglophones)