Au temps des fils de la soeur

Au nombre des caractéristiques culturelles de l'Afrique noire traditionnelle,
se rangent en bonne et due place les faits de parenté. Présents à travers tous
les faits sociaux et accusant une extrême complexité, les faits de parenté en
Afrique noire n'ont jamais cessé d'attirer les chercheurs les plus nombreux,
dans la mesure où ils ont toujours pensé que c'est à travers eux que l'on peut
lire en premier lieu et le plus profondément l'âme africaine. Dans les études
qu'ils font de cette réalité africaine, ces chercheurs montrent bien que
chacune des nombreuses structures qu'elle comporte a de l'intérêt pour ce qui
est de révéler quelque chose de la culture africaine. C'est mu par cette idée
que l'auteur de ce petit travail a entrepris l'étude de cette structure de la
parenté africaine qu'est l'avunculat. L'avunculat se définit comme cette
constellation des relations très particulières qui, au sein de l'immense
réseau des rapports existant dans les sociétés où il se rencontre, gouvernent
les comportements entre le frère de la mère et les fils de la soeur.
L'avunculat est présent dans de nombreuses sociétés à travers le monde, et
l'auteur a essayé de le montrer et d'indiquer les principaux traits qu'il
revêt partout. Mais toujours est-il qu'il s'est appesanti sur l'étude de
l'avunculat chez les Beti, une des tribus du centre-sud du Cameroun, l'une des
raisons pour cela, étant que Beti lui-même, il pouvait étudier les choses dans
le détail. De nombreuses structures de parenté en Afrique noire et chez les
Beti ont été, comme nous l'avons dit plus haut étudiées par beaucoup de
chercheurs; et il est même des thèmes particuliers qui ont été pris d'assaut
par un certain nombre d'entre eux. Il n'en est pas ainsi toutefois pour
l'avunculat. Le thème ne se rencontre que comme une évocation à l'occasion des
études que beaucoup font sur la famille. Ce travail a donc incontestablement
l'allure d'une oeuvre de pionnier. On comprend donc qu'il puisse comporter des
insuffisances et quelques autres défauts que le lecteur notera et excusera.