Rites hindous

Le rite est volontiers abstrait de toute historicité, non seulement pour ses
participants mais aussi pour nombre d’analystes qui y repèrent des archaïsmes
disparus d’autres activités sociales. Sans nier la possibilité qu’existent de
véritables pérennités formelles, alors même que le cadre et la fonction d’un
rite changent nécessairement dans le temps, il a semblé aux auteurs de ce
recueil que l’affirmation de telles continuités risquait de masquer le fait
que les rites sont des élaborations sociales inscrites dans une histoire. Les
études ici présentées se proposent par conséquent de restituer aux rites
hindous cette double dimension sociale et historique, en insistant tout
particulièrement sur leur circulation et les aménagements dont ils furent
l’objet dans l’espace, la société et le temps. Les rites y sont envisagés
comme objets d’imitations, d’emprunts, de modifications, de remaniements - ou
de stratégies langagières, un terme prestigieux pouvant être appliqué à des
rites qui, en fait, diffèrent profondément du « modèle » revendiqué. L’ouvrage
comprend trois parties. « Genèses et transformations » rapporte des
modifications rituelles au contexte social et/ou religieux de l’époque
concernée. « Modèles du rite, rites modèles » aborde la modélisation des rites
eux-mêmes, ou le recours à des rites hindous comme modèles d’autres pratiques.
« Débattre des rites, débattre du passé » analyse la façon dont les
participants à des rites, ou les commentateurs d’autrefois, élaborent leur
relation au passé. Le rite est alors pensé dans ses modifications, témoignant
d’une tension explicite entre idéalisation du passé et constat du changement.