Le Jardin des supplices

Texte intégral révisé suivi d'une biographie d'Octave Mirbeau. Un politicien
raté est envoyé en mission scientifique à Ceylan. Sur le bateau, il rencontre
miss Clara, jeune femme sexuellement libre qui fuit les mœurs étriquées du
vieux continent. Il tombe sous son charme et la suit en Chine où elle
l'entraîne dans les cercles successifs de ses fantasmes érotiques et de son
sadisme. Le point d'orgue est la visite, au cœur d'une nature luxuriante, du
jardin des supplices. Clara aime y regarder des tourmenteurs travailler leurs
victimes avec les raffinements que commande leur rang social. Sa volupté
s'exacerbe à la vue de la souffrance et de la mort. Nourri des œuvres de Sade,
Barbey d'Aurevilly, Poe, Goya et Rops, Mirbeau fait ici la part belle au démon
de la perversité sans s'abstenir de traiter les dimensions politiques et
philosophiques de son récit. Écrit alors qu'on torture et tue un peu partout
en Europe, il dédie son roman "plein de pages de meurtre et de sang [...] aux
prêtres, aux soldats, aux juges,...", bref à tous ces pasteurs du peuple qui,
partout, "s'acharnent à l'œuvre de mort". À ses yeux, le monde est lui-même un
immense jardin des supplices. "Partout du sang, et là où il n'y a plus de vie,
partout d'horribles tourmenteurs qui fouillent les chairs, scient les os, vous
retournent la peau avec des faces sinistres de joie [...]. Les passions, les
appétits, les intérêts, les haines, le mensonge; et les lois, et les
institutions, et la justice, l'amour, la gloire, l'héroïsme, les religions en
sont les fleurs monstrueuses et les hideux instruments de l'éternelle
souffrance humaine."