Au cœur de l’Antarctique

**Extrait**

Les explorateurs s'elancent a la conquete des terres vierges, pousses soit par
le gout des aventures, soit par le souci des recherches scientifiques, soit
encore par le mysterieux attrait de l'inconnu. Dans la decision que je pris de
partir pour l'Antarctique, je subis l'influence de ces trois mobiles des
actions humaines.

Rapatrie pour cause de maladie avant la fin de l'expedition de la Discovery,
j'avais garde un ardent desir de revoir cet immense continent de glace et de
neige. Les regions polaires laissent, en effet, sur ceux qui y ont combattu
une empreinte dont les hommes qui ne sont jamais sortis du monde civilise
peuvent difficilement s'expliquer la puissance. J'etais, d'autre part,
convaincu qu'une expedition organisee suivant les principes que j'avais
arretes dans mon esprit serait fructueuse et permettrait de completer et
d'elargir l'oeuvre deja si considerable de la _Discovery_.

Cette mission avait d ecouvert la grande chaine de montagnes qui court dans la
direction nord-sud, du cap Adare au 82°17' de latitude sud ; mais on ignorait
si au-dela de ce point cette chaine se prolongeait loin dans le sud-est ou
dans l'est. Par suite, l'extension de la Grande Barriere vers le sud demeurait
mysterieuse. Pareillement dans la direction de l'est, l'etendue de cet immense
glacier etait completement inconnue, l'expedition de la Discovery n'ayant pu
reconnaitre les dimensions de la Terre du Roi Édouard VII. Enfin il etait
important d'etudier le mouvement d'ecoulement de la Barriere. En outre de ces
trois questions, une quatrieme me preoccupait particulierement. Au sud du
82°17' de latitude, n'existait-il pas un haut plateau semblable a celui
decouvert par le capitaine Scott a l'ouest des montagnes de l'Ouest ?