On oublie souvent que la première Guerre Mondiale a traîné de nombreux jeunes hommes africains hors de leurs villages natals pour les abandonner dans les tranchées exigües et boueuses des champs de batailles. Parmi ces hommes qui servaient sous le drapeau français, nombreux étaient ceux qu'on appelait les tirailleurs sénégalais. Féroces soldats, ceux-là étaient envoyés au front comme de la chair à canon. C'est l'histoire de deux d'entre eux, deux amis d'enfance : Alfa Ndiaye et Mademba Diop. Quand son "frère d'âme" tombe, Alfa devient fou et revit sans cesse la mort de son ami, au point de devenir une impitoyable machine de guerre. Entraîné par une langue presque scandée au son du tam-tam, le lecteur plonge dans la psyché de ce soldat traumatisé par la Grande Guerre. Un livre qui prend aux tripes.

Paru chez Stock sous le titre "Le cahier de recettes", le délicieux roman de Jacky Durand vient de paraître chez Folio sous ce nouveau titre "Les recettes de la vie". L'histoire de gens modestes, travailleurs, passionnés et solidaires. L'histoire d'un enfant dont la mère abandonne brutalement son foyer et qui est élevé au milieu des marmites et des fourneaux de son père Henri. Henri le généreux. Henri le taiseux. L'histoire aussi d'un père qui aimerait que son fils fasse des études, d'un fils qui entendant rissoler les pommes de terres dans le beurre depuis sa plus tendre enfance rêve de cuisine. L'histoire enfin d'un secret et d'un cahier de recettes. Un roman plein de bienveillance, d'humilité, de saveurs et d'odeurs !

Dans ce joli roman, il y a deux choses : une voix de femme et une écriture.
Cette voix, c'est Louise. Quatrième enfant après trois garçons, Louise a grandi à la ferme, élevée par des parents tristes, accablés par leur pauvreté. Alors Louise va dire non. Refuser ce que que la société impose à son statut de fille dans les années 70 en France, refuser de rester enfermer dans sa classe sociale. Ce choix assumé aura pourtant un prix car la liberté entraîne la solitude dans son sillage.
Stéphanie Chaillou se distingue par son style singulier, ciselé et poétique qui apporte une densité supplémentaire, presque philosophique, au personnage de Louise.

Anna est agent secret. Lorsqu'elle n'est pas en mission, elle a pris l'habitude d'effectuer un pèlerinage à l'Annexe, cette cachette qui abrita Anne Frank et sa famille entre 1942 et 1944. Mais lors d'une de ses traditionnelles visites, Anna a le sentiment d'être suivie. L'Organistation l'exfiltre alors dans un appartement protégé dont on elle ignore la ville mais qu'elle va vite soupçonner d'être Montréal. Un lieu qui a une résonnance particulière dans l'histoire personnelle de cette femme pourtant sans passé.
Un huis-clos s'installe autour d'Anna et de huit autres accolytes enfermés avec elle et qui gardent leur anonymat. Ce petit groupe hétéroclite est surveillé par Celestino, un majordome fantasque soit-disant cubain, un fou de littérature. Dès lors, c'est l'expérience de l'enfermement qui commence, avec le fantôme d'Anne Frank qui rôde ainsi que bien des héros de la littérature qui ressurgissent de la bibliothèque de l'appartement, des lectures passées et de la tête d'Anna. La tension monte, les têtes tombent et l'on s'interroge : où s'arrête la réalité et où commence la fiction ? Un jeu dangereux s'amorce entre Celestino et Anna. On referme ce roman fasciné.

« L’idée que je puisse être atteint par ce qui était alors considéré comme une maladie mentale m’aurait horrifié. »

Cyril Avery n’est pas encore né qu’il raconte déjà son histoire. Depuis le ventre de sa mère, il relate comment cette dernière devenue fille-mère dans l’Irlande rurale des année 40, fut bannie de son village par un prêtre hystérique. Après sa fuite vers la capitale, la jeune femme accouchera du petit Cyril à Dublin. Le destin de ce bébé sera un destin extra-ordinaire.

Entre les années 1945 et 2015, l'enfant grandit puis vieillit et nous, lecteurs, nous attachons à toutes ses (més)aventures. John Boyne signe une véritable fresque romanesque, extrêmement bien ficelée, qui introduit une ribambelle de personnages haut en couleurs. Le mordant des dialogues, presque drôles, contrastent avec une Irlande qui vit une de ses périodes les plus sombres, où l’homosexualité est considérée comme un délit alors que les valeurs religieuses, puritaines et rigides dirigent le pays. Un grand coup de coeur.